对沙子的需求正在上升，非法贸易者正在进入

在新兴经济体城市化的推动下，世界各地对沙子和碎石的需求呈爆炸式增长，价格也在上涨。不可避免地，一个非法市场紧随其后。

用于建筑目的的砂石作为骨料实际上必须满足相当特定的尺寸和角度标准，这通常意味着它必须来自特定的位置，如河流。

不幸的是，来自撒哈拉沙漠和阿拉伯沙漠等大风沙漠的沙子用处不大，因为沙粒往往过于圆润，无法在混凝土中很好地结合。与此同时，来自大海的沙子必须清除腐蚀性盐，这是很昂贵的。

这意味着在供应有限的情况下，为了满足需求，人们在河床等合适的资源地区进行非法开采，有时会造成非常严重的社会和环境影响。

德克萨斯大学奥斯汀分校的扎克·西克曼(Zack Sickmann)——上周在美国地质学会(GSA)年会上发表的一项研究的合著者——正在研究一种方法，通过沉积物来源分析来确定建筑项目中使用的沙子和碎石的来源。

使用这种方法，甚至有可能识别从已完成的建筑项目中提取的混凝土块中使用的骨料的来源，直接返回到它们来自的河流。

沙子是仅次于水的一种人类提取的天然材料，最主要的用途是制作混凝土。但据西克曼说，这也是一个强有力的法医标记。它反映了盆地内独特的岩石，保存了从开采到建造的记录。

他说:“我没有理由不去利用现有摩天大楼的混凝土核心，并利用相同的组成特征，将其与源头联系起来。”然而，“问题的真正症结在于，以监管的身份找到使用该方法的最有效方式。”

在东南亚和南亚等快速发展经济体的推动下，预计到2060年，对沙子和碎石的需求将从2011年的每年350亿吨增加到每年820亿吨。

Sickmann和来自密歇根州立大学的合作者Aurora Torres希望找到一种最经济有效的方法来快速、有效地对不同来源的沙子进行指纹识别。

他们计划先在US sand上进行概念验证测试，因为US sand的来源和加工地点都很知名，他们从零售店收集混凝土，看是否能追溯到沙子的来源。如果成功，他们将把注意力转向其他地区，包括东南亚和南亚。

他说:“我认为这是一个有价值的工具，它将补充其他正在实施的跟踪和监控这些非法供应网络的战略。”